J+15/ Départ du Swaziland & arrivée à St. Lucia (Kwa Zulu Natal)

Mardi 29 octobre 2013

Ce matin, pleine de bonnes résolutions, j'ai quitté le Lindwala Backpackers vers 8h après un énième paquetage et les adieux aux nouvelles rencontres. L'idée était de passer par la plus proche banque pour faire du change et de filer en direction de St. Lucia pour voir les wetlands et leurs baleines, hippopotames, crocodiles et tortues le cas échéant. Je m'étais jurée de ne plus conduire après 16h après les dernières frayeurs dues aux intempéries. J.ai pu constater encore une fois l'ampleur de l'écart entre la théorie et la pratique. J'ai perdu plus d'une heure à la banque sans succès, car après avoir rempli toutes leurs procédures - incluant la photocopie de toutes les pages de mon passeport et de chaque billet de banque - ils ont fini par me proposer un taux ridicule. Puis en descendant la vallée d'Ezulwini en direction de Manzini, je n'ai pas résisté au plaisir de faire un tour au Mlilwane Wildlife Sanctuary, une réserve où l'on peut admirer des hippopotames et des crocodiles, en voiture, à pied ou en vélo (les visiteurs bien sûr, pas les animaux!). Puis avoir déposé une mamie prise en stop près de la réserve, j'ai filé vers le sud où j'ai passé sans difficultés la frontière vers Zululand au poste frontière de Golela. Là, les ennuis ont commencé. D'abord, je me suis perdue pendant plus de deux heures autour de Jozini. Puis le GPS m'a encore fait prendre les chemins les plus longs et les plus difficiles (routes non goudronnées, peu fréquentées, pleines de nids de poule et souvent boueuses ou inondées).  Je pense qu'il a été programmé en mode Indiana Jones et qu'Avis ne voudra pas reprendre sa voiture.  En résumé, j'ai abandonné le GPS et j'ai fini par arriver à St. Lucia juste avant la tombée de la nuit. Ça tombait bien, il y a une alerte permanente conte les hippopotames dans cette ville car ils circulent en liberté et sont réputés très dangereux. Sur les derniers km avant St. Lucia, on trouve des panneaux toutes les 5mn pour mettre en garde les automobilistes contre le risque de collision avec des hippopotames en goguette. À l'arrivée, j'ai rencontré un guide de montagne français très drôle et sympathique qui m.a emmenée dîner juste à côté avec d'autres Backpackers. Le restaurant avait le wifi, j'ai pu envoyer mon article d'hier, mais pas de wifi au Lodge, alors çe texte attendra demain (mercredi). Je prévois d'aller faire une visite de l'estuaire en bateau demain matin (pour voir hippos, oiseaux et crocos de très près) puis de visiter les wetlands en voiture. Puis direction Durban jeudi. Enfin si la pluie ne vient pas bouleverser le programme car il a beaucoup plu ici ces derniers jours. 

J+14/ Swaziland- Ezulwini Valley

Two things I should stop. First one, eating chips each day. I already loved that but here they put vinegar in it and it is simply irresistible. Second thing, stop buying things. In two days, I bought pants, shoes and a yoga outfit. Plus a bracelet. How will I carry the backpack if I continue like this? Someone here told me I should find someone to carry it for me, but wouldn't it be too easy then? :)

Today, I decided to rest a bit and stay around the Backpackers. I felt tired after a week of intensive driving. So I went to visit the cultural village (traditional swazi homes), do a bit of hiking around falls and see traditional dancing just a few miles from here in Mantenga Nature Réserve. I also took a long nap (and it was sooooo good!). I also made up my mind: I'll move tomorrow morning in direction of St.  Lucia wetlands. They say the place is awesome and I want to see big hippopotamus, crocodiles and whales.

J+11 & J+12 & J+13/ Blyde River Canyon- Retour à Joburg et départ pour Swaziland

Aujourd'hui, j'ai prié pour arriver saine et sauve au Swaziland. Sur les 6h de route depuis Joburg, les 3 dernières ont été très difficiles. A partir de Carolina, des pluies torrentielles. Puis un brouillard effroyable. Ensuite, quand je pensais que ça ne pouvait pas être pire, la pluie et le brouillard. La conclusion, c'est qu'on s'habitue à tout puisque j'y suis arrivée, en faisant comme tout le monde: conduite tous feux allumés y compris les feux de détresse en gardant une vitesse quasi normale et en veillant à ne pas écraser les nombreux piétons en bord de route. Jamais vu autant de monde et de vaches sur des routes de montagne aveuglées de brouillard. Quel soulagement d'arriver au poste frontière d'Oshoek et de découvrir que de l'autre côté de la frontière, il n'y a plus de brouillard mais seulement la pluie. Je passe la frontière en quelques minutes et me voilà en direction de Mbabane, à la recherche de mon gite pour la nuit dans l'Ezulwini Valley - le Lidwala Backpacker Lodge. Encore un bon choix, l'endroit est agréable et les gens sympathiques. Demain, je prévois de visiter la vallée, qui est le lieu de résidence de la famille royale. J'apprend que le roi actuel Mswati III a 13 épouses et que son père en avait plus de 69 à sa mort. Une randonnée et un spectacle de danses locales complèteront la journée. Je pense rester deux jours et repartir en direction de Durban.

Drôle de journée que celle de vendredi il y a 2 jours. Au réveil, je ne savais pas si dans l'heure qui suivait, je partais vers le Sud en direction du Swaziland, vers l'Est en direction du Mozambique (les deux à 1h de route de Komatipoort) ou si je retournais à Joburg. Finalement, on a pris la route du Nord pour aller visiter le Blyde River Canyon. Un endroit magnifique digne des paysages romantiques des films indiens. Puis on a pris les routes de montagne pour rentrer à Joburg. Quelles routes! Ici on peut rouler à 120 presque tout le temps. Je suis trop lente et je me fais tout le temps dépasser. 

Hier, journée à Joburg. On flâne dans les rues de la ville, désertée pour cause de match de foot entre le Raja et le Widad locaux. On découvre l'Oriental Plaza, un marché indien où je peux déguster les meilleurs veg samossas que j'aie jamais goutés. Je trouve une merveilleuse coiffeuse qui me coupe les cheveux courts comme une artiste pour 100 rands (8 euros) et qui me fait cadeau en plus d'une huile indienne pour les cheveux délicieusement parfumée. Pour terminer, je prévois sur la recommandation du manager du backpackers d'aller voir la comédie musicale locale Umoja (40 pays visités en tournée quand même) mais on découvre une fois arrivés au Victory Theatre qu'il n'y a pas de représentation ce soir là. Bizarre pour un samedi soir. Finalement on termine la soirée au Liquid. Un bar branché sur la 7ème avenue à Melville plutôt homo voire travesti. Ambiance plutôt festive et dansante.

This morning was a bit sad because my roadmate Allan had to go back to Ecuador for family reasons. We had planned to travel together till Capetown but things went differently. I hope we'll meet again soon because thanks to him, I spent a wonderful week full of laughters and good energies at Kruger and Mpumalanga. 

UMOJA

BLYDE RIVER CANYON

BLYDE RIVER CANYON

THE PINNACLE (GRASKOP)

GOD'S WINDOW (Route 534 - with a nice grandpa we met there)

WONDER VIEW (Route 534)

BEST SAMOSSAS (ORIENTAL PLAZA JOBURG)

J+10 & J+11/ Dernier jour au Parc Kruger et nuit au Backpackers' de Komatipoort.

Dernière journée hier au Kruger. Finalement, nous ne sommes pas allés au delà du camp de Letaba vers le Nord, faute de temps et compte tenu des commentaires plutôt négatifs des autres routards. Nous avons décidé de plutôt redescendre plein sud et de passer par Lower Sabie puis de sortir du parc à Crocodile River. Avant, arrêt au camp d'Olifants ou nous voulions dormir la veille mais qui était complet. Arrivés la-bas on comprend pourquoi. La vue est splendide et le calme absolu. La région semble être le royaume des élephants. Au camp de Letaba, j'ai la chance d'être entourée de Bushbucks (sorte de petites biches) et de petits babouins pendant ma séance de yoga matinale. On devient vite habile pour repérer les animaux ici. Des éléphants, des rhinos (passage très très proche de la voiture), des chiens sauvages, des hippos, des oiseaux, des impalas et autres antilopes en grand nombre, des zèbres, des girafes, des autruches (!), des sortes d'écureuils et un magnifique baobab. Au backpackers de Komatipoort (à quelques km de Crocodile Bridge), nous avouons que nous 'avons pas croisé de crocodiles. Dave, le propriétaire, se moque gentiment de nous: mais ou étiez vous donc? Apparemment ils pullulent par ici. Ce sera pour un autre parc. Nous n'avons pas apreçu de lions/guépards ou léopards à nouveau, mais c'est plus dans l'ordre des choses. Les grands félins chassent la nuit et dorment le jour. J'aime beaucoup l"endroit où nous avons passé cette nuit. Les douches et toilettes sont en plein air, on a l'impression de vivre en pleine nature. Même les cloisons des cabanes en bois qui servent de chambres laissent passer l'air. Il faut dormir bien couverts. Mes voisines de table préparent leur départ pour Maputo au Mozambique avant d'aller vers le nord du pays . J'attends que mon roadmate obtienne une réponse pour un vol retour aujourd'hui vers l'Equateur car on a appris hier que son grand-père est très malade. S'il a un vol demain, on rentre aujourd'hui à Joburg et je repars seule le lendemain pour le Swaziland. Sinon, le prochain vol est seulement mercredi et on continue alors notre partage au Swaziland. Il paraît que les wetlands de San Lucia sont magnifiques. De là, je repartirai vers Durban. Le beau temps est revenu, le soleil brûle la peau. La route va être bonne. 

Dave's Backpackers at Komatipoort

My room

My yoga table this morning

Dave's crazy dogs who drink the water which gets out of the sink (there's a hole) when you brush your teeth. I also had great difficulties to convince them to get out of my yoga table!

J+8/ J+9: My first 2 days in Kruger Park

Despite unavailability of internet since Tuesday morning, I need to share my impression after two days spent in Kruger Park - before I forget the events' details, as each day brings new amazing experiences which tend to fade away the intensity of the precedent ones. 

I can proudly say that we (me and chakalaka team member Allan) have had the chance to view the Big Five (white and black rhinos/buffalos/elephants/leopard and lion). The lion and the leopard we did not see as close as the other ones we used binoculars), but maybe we'll have a better luck tomorrow.

We also met an incredible number of other animals, among which many antelopes of all kinds (mostly impalas, common reedbucks, steenbooks, common duikers, kudus and nyalas), giraffes, zebras, blue wildebeests, birds (cape glossy starlings and helmeted guineafowls), warthogs (Pumba from The Lion King), a few Hippos (we hope to see them closer tomorrow), spotted hyaenas, baboons, even a turtle and many other ones. This place is packed with animals. Many die from poaching. One was lucky to escape before I hit him with the car, probably an african civet from what we could see.

I took loads of pics but mostly with my cam ; so I need to find a computer to download before I can share.

After two days, I can say that driving left has become much more easy and natural. I am amazed of our ability to learn when we have to. I don't recognise myself in some aspects. For instance, I would define myself as much more practical and organized. I wake up early, practice yoga each morning, drive 4 hrs a day, spot animals easily (while driving), manage to make it on time to the camp and take quick and efficient decisions. I feel I really needed that trip as I feel vibrant and deeply alive. 

Yesterday was the first day in Kruger Park. After accomplishing the entrance formalities at Numbi Gate, we headed in direction of Pretoriaskop, our camp for the first night. We then spent the day roaming around the south of the Park. At the end of the day, we had seen 3 of the big five (elephants, buffalos and rhinos) and been surrounded by a herd of dozens of buffalos, one of the most dangerous species in Africa. We made it to the camp only a few minutes before gates closing (which happened everyday since!). Having had only 2 hours of sleep the night before, I fell asleep early and woke up next day in the happiest mood. We decided then to go Noth in direction of Letaba camp where we were to spend the night. After a few km, we passed across a group a 3 leopards. Only one was awake but we could see him quite distinctively. Later that day, we saw a lion sleeping (from far though). But we got so lucky to see very closely so many animals that it was enough with the felines for me. Kruger is an amazing Park. I had my first burger for a long time in one of the restaurants. Soya burger of course. Plus my first chakalaka. Delicious.

I'll send pictures (some of them amazing) as soon as I find a computer. Cheers!

J+7/ J+8/ Départ de Johannesburg pour Nelspruit, à la lisière du Kruger Park

Il est 4h du matin ici à Nelsprut, Old Vic Bakpacker's. Dans moins de 30 mn, les guests commenceront à s'agiter pour être aux portes de Kruger Park à l'ouverture, soit 5h30. Je n'arrive plus à dormir, la pluie continue de tomber et fait un bruit incroyable sur le toit métallique de notre dortoir. Sans compter, les ronflements créatifs de mon voisin qui doit probablement rêver des big five tellement ses ronflements ressemblent à des cris d'animaux. J'aurais aimé prendre le temps aujourd'hui d'aller chez le coiffeur puis de visiter le Blyde Canyon, 3ème plus grand du monde, qui se trouve à quelques km. Mais avec cette pluie, le panorama ne sera sans doute pas très dégagé. Kruger est une meilleure option, d'où un réveil matinal. Aussi, je vais me faire une tasse de rooibos (le thé sans caféine local) et quelques minutes de yoga avant cette grande journée.

Hier, la journée à été riche en émotions. Entre le départ du Melville Backpacker's avec un sac à dos si lourd que j'avais le souffle coupé rien qu'en marchant, les tractations avec l'agence de location de voiture qui n'en finissait pas de nous facturer des options douteuses, la conduite à gauche (et la conduite dans Joburg), les magnifiques paysages montagneux sur la route de Nelspruit, la recherche d'une nouvelle auberge et enfin le tractage d'un 4/4 coincé dans un virage et une descente avec notre petite voiture de location (par votre Douja qui s'est débrouillée comme un pro du dépannage! :D), que d'excitation! 

J'espère que nous verrons beaucoup d'animaux aujourd'hui malgré la pluie. 

J+5 & J+6/ Origins Center et balades avant le grand départ pour le parc Kruger!

Today in Jozy was about pouring rain, electricity shortage and ... cocooning with good music. A blessing before hitting the road tomorrow morning in direction of Kruger Park and Swaziland. I rent a car with another guest for 2 weeks and we will be traveling together till Capetown. None of us is used to driving on the left side of the road so we'll have to be carefull. We hope to see the big five in the Kruger and beautiful landscapes in Swaziland, before driving south to Durban and then west coast in direction of Capetown. 

Je sens déjà mon corps changer après une semaine de randonnées et de yoga. C'est bon de sentir ses muscles travailler et sa respiration prendre de l'ampleur. J'aime aussi cette humeur joyeuse et pétillante le matin au réveil. Un parfum d'aventure... Il y a aussi cette synchronicité qui se met doucement en place et qui me fait rencontrer les bonnes personnes au bon moment. Que de cadeaux déjà alors que la première semaine de voyage ne s'est même pas écoulée. Un régal. Je suis bien décidée à garder cette ouverture d'esprit et cette joie de vivre autant que possible. Je suis aussi attentive à observer et corriger mes réflexes inadaptés comme celui de refuser l'aide extérieure. En fait, je n'ai pas vraiment le choix, je dépend des autres et c'est très bien comme ça. 

Yesterday at Park Station, I bargained for a GPS because it was cheaper to buy it instead of renting it. It was fun. I observed that my Moroccan roots were quite vivid, thanks to 4 years of living in Casablanca. The seller did not have a home charger (only the car charger) and the GPS was second hand. As I insisted on checking its functiuning, we ended up trying it the car of a friend of his. I discovered too that chips with vinegar were really good. Then we went to Origins Center where it was made clear that culture, arts and probably language came from South Africa, and especially the San tribe. The subject is so interesting that I bought the book by Chris Stringer "the origins of our species" despite its technicity ...and its weight. The Backpackers dilemma: how can you travel around the world for a year and more and not buy things because you can't carry it in your already packed backpack? nevertheless, I bought a tee shirt and 2 dresses. A pure shame. But an exquisite pleasure too. 

Demain check out et RDV chez Hetz pour prendre la voiture à 10H. Après, c'est l'aventure, les explorations de Douja. Avant, c'est preparer mon diner, s'accorder sur les aspects pratiques de la journée de demain, encore une fois charger les téléphones/ipad/ipod/camera, remplir le sac a dos et au lit! Je ne pense pas que j'aurai accès à internet ou le temps d'écrire tous les jours, mais je ferai de mon mieux pour publier 2 fois par semaine. En attendant, plein de baisers à tous en vous souhaitant de belles choses mes chers amis et lecteurs!

J+4/ as promesed yesterday.

Some other pics taken at the Cradles of Humankind.

Arrival at Melville International Backpackers.